En 1.912, un grupo de jóvenes entusiastas caleños que habían estudiado en Europa, conocieron la reglamentación del fútbol y, a su regreso a Colombia, comenzaron a difundir sus experiencias en los escenarios deportivos más concurridos de la ciudad.
Así, canchas como la Galilea, Versalles, Centenario, San Antonio, Gualí y la Chanca, entre otras, se convirtieron en el lugar obligado para los primeros practicantes de un deporte, para entonces, poco masivo.
Muy pronto se presentaron los primeros partidos conformándose algunos equipos que empezaban a crear expectativa entre los nacientes fanáticos. Uno de éstos fue el Cali F.C., escuadra que se distinguía por lucir un uniforme que variaba de Rojo y Verde a Rojo y Blanco.
Este equipo, el Cali F.C., tenía como epicentro de sus prácticas al colegio 'Yanaconas', hoy convertido en un importante centro recreacional. Corría el año de 1908 y el plantel se beneficiaba de las experiencias que adquirían sus jugadores al tener la enseñanza directa de profesores españoles y franceses, docente de la citada institución.
Uno de esos jóvenes entusiasas que trajo del 'Viejo Continente' la fiebre por el fútbol y quien contribuyó grandemente al nacimiento del Deportivo Cali fue Gustavo Lotero, conocido como 'Plumitas'.
Según Lotero, junto con sus amigos Nazario y Juan Pablo Lalinde, Alfonso Giraldo, Raúl Ayala, Arturo Mejía, Genaro Otero Vásquez y Rafael González Rebolledo, todos ya fallecidos, pusieron en marcha la idea de crear un equipo que plasmara lo que habían visto en Europa.
Para ello y después de varias reuniones informativas, se dieron a la tarea de salir a la calle a catequizar muchachos que quisieran completar los veintidós jugadores, necesarios para disputar un partido de fútbol.
'The Cali Football Club'
Una vez reunida la gente, se formaron dos escuadras para constituir la entidad que se denominó, en inglés, 'The Cali Football Club', siendo su primer director Técnico el ciudadano catalán Francisco Villa Bisa, quien además hacía las veces de árbitro.
Se tomó en alquiler un lote en Versalles, de propiedad de la familia López Herrera, y con el trabajo personal y el aporte económico de los primeros socios caleños, se acondicionó el campo de juego con las medidas mínimas reglamentarias.
En ese escenario se jugó el primer partido público del Cali de antaño, con la asistencia de unas 300 personas.
Las dos escuadras que conformaban 'The Cali Football Club' jugaron con uniformes Rojo y Verde, para uno, y Rojo y Blanco, el otro, ambos con pantalones blancos y medias negras. La vestimenta se completaba con una gorra de los mismos colores de la camisa.
Según lo pactado, los colores del equipo vencedor serían los de la ciudad. Del reñido encuentro terminó victorioso el once 'rojiblanco' (3-1). Fue así como Cali y luego el Departamento del Valle del Cauca adoptaron los colores rojo y blanco para su enseña deportiva en los eventos 'Olímpicos'.
Nace el 'Deportivo Cali A'
'The Cali Football Club' actuó hasta 1.927, pues en ese año se estructuró un gran equipo que representó a la capital vallecaucana en la Olimpiada Nacional o Juegos Olímpicos de 1.928.
Ese equipo ganó todos los títulos entre 1928 y 1930, año en que nació el 'Deportivo Cali A'.
Con el desarrollo del fútbol de la comarca y la consecuente aparición de otros equipos como América, Boca Juniors, Independiente Palmira y Atlético Santander, la actividad empezó a tomar gran importancia a finales de los años treinta y principios de los cuarenta.
En ese marco, se construyeron canchas reglamentarias en las ciudades más importantes del Departamento para que los aficionados pudieran practicar el que empezaba a convertirse en deporte de multitudes.
Paralelo a ese creciente fanatismo por el fútbol, se fueron gestando idolatrías por los mejores jugadores. Los nombres de Daniel Mallarino, Pedro Pablo López, Gonzalo Morales 'Guayaquil', Célimo Torres, Julio César 'Indio' Mera, Luis Estupiñán, Vicente 'Alicate' Martínez, Rubén Lizalda 'Cartago', Edgar Mallarino, José María Umaña (padre de Diego Edison Umaña), el 'Marquéz' Carlos Tulio Obonaga, Faustino Castillo, Dimas Gómez y Saulo Flórez, entre otros, despertaban admiración por sus grandes condiciones con la pelota.
En el mes de Enero de 1.943 se efectúo una reunión entre los representantes de “los Pinguinos” señores Camilo Caicedo Méndez, presidente, Ernesto Schesinger, entrenador, profesor de educación y árbitro” y Los representantes de Aire y Sol” señores Alfonso Mesa Vargas, presidente, Armando Bohórquez, quién ocasionalmente hacía crónica deportiva, Gustavo Hincapié, Arsecio Silva clubes recientemente fundados. Esta reunión fue muy importante ya que los dos cuadros se fusionaron y Armando Bohórquez convirtió en su objetivo principal la recuperación del Deportivo Cali. En 1.945 los dirigentes resolvieron fusionar definitivamente los conjuntos y crear un Club denominado Atlético Cali que contaba además con baloncesto, natación y atletismo. En equipo del fútbol fue denominado Deportivo Cali A.
1945
Llegaron los argentinos Moisés Emilio Reuben, Manuel Spagnuolo, Julio Tocker, Juan Colecchio, Miguel Mociona y Ricardo “Tanque” Ruiz. Así se fortaleció el Deportivo Cali A y empezó a contabilizar éxitos. Los primeros triunfos con sus refuerzos fueron contra el Palmira (Junio 8), Pereira (Junio 18) y Santa Fe (Junio 22).
1946
Debutó el 15 de Agosto frente al Atlético Junior en la Ciudad de Barranquilla perdiendo por 2‑0. El primer empate de la historia lo consigue en la segunda fecha contra el Deportes Caldas 2-2 con goles del “Tanque” Ruiz y el peruano Guillermo Arias. Por el Caldas anota Carlos Arango en dos oportunidades. Pierde luego con Millonarios en Bogotá (3-2) y consigue su primer triunfo frente a Atlético Municipal (4-1) con goles de M. Reuben (2), R. Ruiz y J. Aragón el 5 de septiembre en disputa de la cuarta fecha. El primer triunfo como visitante lo logra en la ciudad de Medellín al vencer al “poderoso” (0-1) mediante autogol de Manuel Londoño. El primer clásico oficial de la historia se celebra el 26 de septiembre en disputa de la séptima fecha con triunfo verdiblanco (4-3) con goles de Luis “Patiquebrao” Salazar y Ricardo “Tanque” Ruiz. Inscribió un total de 22 jugadores de los cuales solo Ricardo “Tanque” Ruiz y Julio “Shinola” Aragón jugaron las 18 fechas del torneo.
1947
Llegan los peruanos Víctor Pasalaqua, Máximo “Vides” Mosquera, Luis “Tigrillo” Salazar, Guillermo Barbadillo, Valeriano López, Eliseo Morales, Antonio García, Guillermo Marchena y Manuel Drago, casi una selección peruana y los argentinos Luis Ferreyra, Manuel Giúdice, sigue Ricardo “Tanque” Ruiz, único sobreviviente de la generación del 47. Con ellos llegó Adelfo Magallanes, quien con Don Carlos Sarmiento fueron los creadores del famoso “Rodillo Negro” como se conoció el Cali en esta temporada
1948
El 9 de Octubre se jugó en Bogota el partido Millonarios vs América. América ganó el partido (2-1) pero lo perdió en el escritorio (0-1) por que actuaron Roaldo “Bimbo” Viáfara y Saulo Flórez estando suspendidos, este fue el partido conocido como el del “papalito” ya que se había convenido previamente que si América ganaba el partido, Millonarios ganaría los puntos. Este resultado le permitió al cuadro bogotano sumar 44 puntos igual que el Deportivo Cali ya que en la ultima fecha del Campeonato el cuadro “verdiblanco” le gano a Millonarios (0-2) en Bogotá con goles de Valeriano y Barbadillo. Con este triunfo el Cali igualó en puntos y forzó la primera serie extra por un titulo. Además el Cali le quito a Millos un invicto de 20 fechas.
1949
Se jugó entonces la primera final con triunfos (0-1 y 3-2) a favor de Millonarios. Es importante anotar, que se consiguió en la temporada una marca de invictos desde la iniciación del Campeonato de 18 partidos. El mismo cuadro “verdiblanco” conseguiría superarla años más tarde (Finalización del 70).
1950
Es tercero en las temporadas de 1.950 y 51 con estupendos equipos, cuarto en 1.952, quinto en 1.953 y cuando se marchan las grandes figuras en 1.954 es penúltimo y en 1.995 último para retirarse de los torneos oficiales. Su nómina fue cambiando los jugadores peruanos por argentinos desfilaron entonces grandes figuras: Eduardo “Zurdo” Rodríguez, José Eduardo Castro, Oscar Sastre, Roberto Coll, Fernando Walter, Antonio “Conejo Vilariño, Norberto Pairoux, Aureliano Feliciano, Camilo Cervino, Oscar “Tarzán “Chiarini, Guillermo Faín, Osvaldo “Carnero” Pérez, Aurelio Feliciano, Alejandro Mur, Rubi Cerioni, Vicente Cocenza, Robeto Pibe” Ortega, Julio Asciolo, Norberto Peluffo.
1959
El cuadro azucarero reaparece el Domingo 22 de Febrero de 1.959 venciendo al Medellín 1-0 en el Pascual Guerrero con el arbitraje de Carlos Tulio Obonaga. Cali: Ramón García; César Díaz, José Eduardo Castro, Luis Alfonso “Cocina” Tejada; Federico Rickens (Giomar Rojas), Oscar “Severiano” Ramos; Miguel Panesso, Delio “Maravilla” Gamboa, Francisco Solano Patino, Alberto “Cóndor” Valencia y Roberto “Benitín” Urruti. Medellín: Fernando Sierra; Leonel Montoya, Omar Ives Ayala, Hernando “Canino” Caicedo; Héctor Fernández, Alberto Castronovo; Alejandro Carrillo, Hugo Contreras, Jaime “Manco” Gutiérrez, Miguel Angel Zazzini, José Luis Lanza, (Guillermo Arredondo). Gol: Francisco Solano Patiño a los 41‘ del Segundo Tiempo. Fue un espectáculo largamente esperado con banderas en un estadio lleno como hacía muchos años no sucedía. Alex Gorayeb había contado con la colaboración de Alberto Bitar, Aurelio Grimber y Paul Ziablof para convencer a Aníbal Aguirre Arias, dueño de la ficha de Boca Juniors y que podía sin reingresar sin problemas a la máxima entidad del fútbol profesional, para les facilitara la ficha para que el Cali retornara al fútbol profesional. Después de muchos diálogos, la intervención de la Dimayor y muchas reuniones el dirigente vallecaucano accedió creyendo que en poco tiempo retornaría a la primera división ya que ni Cali ni América tenían mucho futuro. Nada mas lejos de la realidad, ni e Cali ni el América se fueron nunca mÁs del campeonato profesional y Boca perdió su ficha.
1965
Gano 4 campeonatos 1.965. 67, 69, 70, dos veces fue subcampeón 1.962, 68 y en los otros torneos siempre estuvo entre los 6 primeros. Gran campaña de Francisco “Pancho” Villegas y sus muchachos. Grandes jugadores aparecieron en el primer equipo de la “Amenaza Verde”: Heriberto Solís, Carlos Aponte, Víctor Posocco, Juan Eulogio Urriolaveitia, Vito Andrés Sabino Bártoli, Herman “Cuca” Aceros, Walter Marcolini, José Américo Castroman, Julio Marcarián, Roberto Miravelli, Ricardo Pegnoty, Isidro Olmos, Bernardo “Cunda” Valencia, Julio Novarini, Joaquín Sánchez, Jairo Tapias, Roque Fernández, Benicio Ferreira, Germán “Burrito” González, Oscar López, Juan y Jorge Ramírez Gallego, Roberto Alvarez, Oscar “Moño” Muñoz, Orlando Mesa, Mario Agudelo, Jorge Olmedo, Miguel Loayza, Oscar Mario Desiderio, Ramiro Viáfara, Pedro Antonio Zape, Enrique “Nene” Fernández, Henry “Mosca” Caicedo, Miguel Escobar, Jairo “Maestrico” Arboleda, Norberto Claudio Bautista, Ediberto Righi, Alfredo “Huaranga” Daga, Neptalí Brieno, Manuel Rossi, Sigifredo Vargas Zárate, los brasileños Bruno, Miguel, Cetale, Ary, Nivaldo, Cassiano, Jacaré, Ricardo, Orlando, Nelsinho, Juarez Mansilla, Romeiro, Tirizza, Iroldo.
1970
Mantiene un excelente nivel en los campeonatos oficiales con un nuevo campeonato en 1.974, 5 subcampeonatos 1.972. 76, 77, 78, 80, los terceros lugares 1.973 y 1.975 y un cuarto puesto en 1.971. Además fue participante y protagonista de la Copa Libertadores de América donde consiguió el subcampeonato en 1.978. Siguen desfilando grandes figuras: Raúl Emilio Bernao, Abel Da Gracca, Víctor Hugo Doria, Nilson Severino Dias, José Maria Martínez, Mario Moreno, Diego Edison Umaña, Angel Maria Torres, Farid Perchy, Víctor Quiñones, Fernando “Bombillo” Castro, Darío López Carlos “Chamaco” Rodríguez, Hugo Zavagno, Norberto Menutti, Norman “Barby” Ortiz, Nestor Scotta, Alberto Benítez, Juan Ernesto “Cococho” Alvarez, Heriberto Correa, César Fredy Arce Valverde, Rafael Otero, Fernando “Pecoso” Castro, Mickey Kreiser, Carlos Alberto “Pato” Colman, Arístides Del Puerto, Osvaldo Calero, Ricardo Cesar Ruiz Moreno y César Lorea, Edgardo Cantú, Angel Antonio Landucci, Roberto Rogel Osvaldo Edmundo Gutiérrez, Wellington Ortiz.
1981
Sus logros más importantes fueron los subcampeonatos conseguidos en 1.986 y 87. Fue eliminado en 3 oportunidades de las fases finales y se familiarizó con los puestos de mitad de tabla en la década. Actúan Horacio Capiello, Carlos Chiappe, Moisés Pachón, Astolfo Romero, Cándido Sánchez, Rafael Humberto Bravo, Jorge Aravena, José Luis Carpene, Filman Conde, Carlos Mario Hoys, Henry Otero, Alonso Marín, Antonio Palacios, Astolfo Romero, Ricardo César Ruiz Moreno, José Luis Tessare, Sergio Angulo, Gilmar Aponza, Jorge Benítez, Cristino centurión, Eduardo de la Peña, Víctor Hugo Del Río, Juan Domingo Cabrera, Roberto Benito Vega.
2001
Fue campeón en la temporada 1.995/96 con la orientación de Fernando Pecoso” Castro y en 1.998 con la dirección de José “Cheche” Hernández. Es tercero en las temporadas 1.992, 1.996/97 y 2.001. En las otras temporadas cumplió con su conocida jerarquía siempre por encima del séptimo lugar. Hicieron parte de los equipos azucareros: Carlos Mariano Molina, Carlos Leonel Trucco, Percy Olivares. Carlos Gregorio Pimiento, José Manuel Rodríguez, Pedro Manuel Olalla, Oscar Eduardo Juárez, Julio César Sarmiento, Carlos Trejos, Andrés Estrada, Miguel Marrero, Víctor Bonilla, Carlos Alvarez, Mayer Cancelo, Arley Betancourt, Ever Palacios, Edison Mafla, Gerardo Bedoya, Herman Gaviria, Lorenzo Ojeda, Prisciliano González, Oscar Pareja, Leonardo Mina Polo, Rafael Dudamel.
2002
Jugó 10 de las semifinales en torneos cortos. Faltó a la cita en el Finalización 2.006 y 2.007. Jugó la final del Finalización 2.003 perdiendo en el Deportes Tolima, el Apertura de 2.006 cayendo con el Deportivo Pasto y gano el Finalización del 2.005 a Real Cartagena. Figuras: Darío Salas, Elkin Murillo, Armando Carillo, Abel Enrique Aguilar, Wilman Conde, Oscar Chico” Retrepo, Leyder Preciado, Jairo “Viejo” Patiño, Alvaro Domínguez, Milton Rodríguez, Jorge Díaz, Fredy Montero.